先秦的历史散文，文学性不强的《尚书》、《春秋》可以不论，而以《左传》、《国语》、《战国策》为其代表。
《左传》也称《春秋左氏传》或《左氏春秋》，与之并存的还有齐人公羊高的《春秋公羊传》，鲁人谷梁赤的《春秋谷梁传》，合称“春秋三传”。
先秦哲理散文，大致可分三个部分，先是春秋战国之交的《老子》、《论语》、《墨子》，以语录体或夹些简短议论的文字为主。
再是战国中期的《孟子》、《庄子》，由辩论文向专题论文过渡。
最后是战国后期的《荀子》、《韩非子》，文章篇幅较长，结构严谨，逻辑性强的专题论文，代表了先秦论说文的最高成就
