一般来说人工开凿的通航河道才能被称之为运河。
狭义上讲，运河是人工开凿的通航河道。
广义上讲，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。
除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。
运,是运送、运输的意思；河是河流的意思,合起来就是为了运输而开凿的河流.运河说是开凿的,但全部人工开凿是不可能的,一般是把原有的不通的或者不够宽的天然河流经过人工修改连起来、方便人们搞水上运输的河流的通称.
