最古老的钱币当属夏商周时期的“海贝”。
海贝最早用来当作妇女的装饰品，后来逐步演变成为流通的货币。
春秋战国时期，由于诸侯割据，又由于各国经济发展各具特色，以及地理、生活条件中的不同，由实物演变出的铜币的种类也不同。
当时主要流行的有四种货币形式：
由铲形农具演化成的布币、由刀具转变成的刀币、由纺轮（或是璧环）引发出的环形钱，以及一种高级形式的铜贝－－蚁鼻钱。
至于它出现的意义：
我想是随着商品经济的发展，天然贝无论在数量上，还是价值上都无法满足需要。
进入青铜时代伊始，人们便铸铜贝以充天然贝之不足。
铜贝便是天然货币向金属货币过渡的最早形态。
