阶下囚的意思就是指：
在公堂台阶下受审的犯人；泛指在押的囚犯或俘虏。
出自
明·罗贯中《三国演义》第19回：
“布告玄德曰：
‘公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？’”
这是典故“阶下囚”和“座上客”皆出现于《三国演义》第十九回。
吕布兵败为曹操所获，以绳索于白门楼上。
吕布见曹操身边座有刘备，贪生念起，并希望刘备念旧情以救之，说：
“公为座上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”
没有万般阶下囚一说，正确的说法是:万般皆下品，唯有读书高，即是说在这个世界上，有许多事物都是低贱的，唯有读书是高尚的。
读书之所以高尚，是因为它可以带给人们无限的智慧和知识，而这些东西是无法被其他东西所替代的。
