铅笔上的H表示硬质铅笔，前面的数字越大硬度越大，B是表示软质铅笔，前面的数字越大笔芯越软。
H和B为铅笔的笔杆上的硬度标志。
铅笔的分类正是按照笔芯中石墨的份量来划分。
一般划分为H、HB、B三大类。
其中H类铅笔，笔芯硬度相对较高，适合用于界面相对较硬或粗糙的物体，比如木工划线，野外绘图等；HB类铅笔笔芯硬度适中，适合一般情况下的书写；B类铅笔，笔芯相对较软，适合绘画，也可用于填涂一些机器可识别的卡片。
比如，目前我们常使用2B铅笔来填涂答题卡。
另外，常见的还有彩色铅笔，也就是人们常说的蜡笔，主要用于画画。
