现代五项运动由五个比赛项目组成，即射击、击剑、游泳、马术和越野跑。
参赛运动员在每个项目中的不同成绩获得不同积分，前四项的积分多少决定最后项目即3000米比赛的起跑顺序，积分领先的运动员第一个起跑，积分排位其后的运动员依次起跑，运动员之间的积分差距决定了他们起跑时间的间隔。
最后，率先到达终点的运动员就是整个比赛的冠军。
