封狼居胥指霍去病深入漠北，成功击退匈奴，在燕然山举行祭天地的典礼，以昭告退敌成功保家卫国的决心；燕然勒石是关于东汉大将窦宪的故事，窦宪在燕然山记下破敌成功告示天下的事；封狼居胥与燕然勒功被后人誉为是对最高军功的追求。
引用《张播后汉纪·和帝纪·永元二年》一书中一段话：
“窦宪自伯度，拜车骑将军，与北匈奴单于战于稽落山，大破之。
宪遂登燕然山，去塞三千余里，刻石以纪汉功，纪威德也。
”由此可知，窦宪率军去攻打屡范我汉朝边境的嚣张北匈奴，并与北匈奴单于在稽落山大战，而且还击破敌军，大获全胜，之后窦宪登上燕然山，退却匈奴三千多里，窦宪在燕然山的石碑上刻下汉朝退敌大胜的功迹，以此来彰显大汉朝的威武厚德。
《使至塞上》尾联“萧关逢侯骑，都护在燕然”中运用了“燕然勒功”的典故，表现了诗人要像窦宪那样在边塞奋勇作战、建立不朽军功的豪情壮志。
“燕然勒功”也称为“燕然勒石”，典故出自《后汉书》。
东汉大将窦宪追击北匈奴，出塞三千里，至燕然山刻石记功，后以“燕然勒功”指把记功文字刻在石上。
诗人用此典故，更显慷慨悲壮。
燕然勒功，典出《后汉书》卷二十三〈窦融列传·窦宪〉。
东汉窦宪破北匈奴，登燕然山，刻石记功。
后以“燕然勒功”指把记功文字刻在石上，勒，雕刻；勒功，把记功文字刻在石上，即刻石记功。
亦指建立或成就功勋。
亦称为“燕然勒石”。
