禅让制是指统治者生前活着的时候把首领之位让给别人。
禅让是指统治者把首领之位让给别人，其中“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出帝位”。
禅让制是中国统治者更迭的一种方式，指在位君主生前便将统治权让给他人。
大禹当时选择的继承人是伯益，在禹死的时候，按照部落的习俗，伯益要为大禹守孝，在守孝结束后，因为夏启想要当首领，所以发兵攻打伯益，最后成功了，夏启成功的当上了首领。
但是当时还是有许多的部落坚持禅让制，不同意夏启做首领。
但是夏启经过长年的征战，慢慢的坐稳了部落首领的位置。
禅让制就此被打破。
在夏启死后，把皇位传给了自己的儿子。
至此，禅让制彻底被取代。
变为了世袭制的“家天下”。
中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议。
禅让制是中国上古时期部落联盟首领或帝王让位给别人的一种方式，即由部落里的每一个人投票表决下一任首领人选，以多数人意件做出决定。
相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事。
尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。
禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人，最后族人拥戴禹之子启为王。
这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。
据说首领要躲在树林中，然后由族人拥戴他出来。
但另一种说法是，禅让制只是到禹之子启就终止了，他建立第一个朝代——夏朝。
