季风和洋流
在古代海洋行中，船只主要依赖风力和洋流提供航行的动力，在进行海洋航行的时候，如果“顺风顺流”就可以加快航行的速度，比如如果从日本出发往东横跨太平洋前往北美洲的墨西哥，那么在自西向东航行的时候，就可以在北纬40°至60°左右，借助盛行西风带和北大西洋暖流往东前进
有指南针
有海图
有造船技术
有航海家
古时候的东亚船员会用两种方法导航船只，其中一种是“牵星术”，水手利用手指或“牵星板”等工具，测量特定星辰的仰角高度，借此推算当前所处的纬度。
不过，牵星术其实更常在印度洋被使用，而在黄海、南海等东亚海域，则因海面上分布着各个大小岛屿，这些岛屿也就被海员们看作是重要的路标，而有经验的海员更会把它们串联成“针路”作导航，并且汇编成“海道针经”。
指南针
是我国古代四大发明之一，指南针是用以辨别方向的做奖励仪器。
主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的时针。
时针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。
磁针的北极着指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向，常用于航海，大地测量旅行及军事等方面。
最初航海者通过白天观察太阳的高度,夜间观察北极星的方位来判断所处的纬度,依靠天体定位,航海家使用一种很简单的仪器来测量天体角度,称之为“雅各竿”。
观测者有两根竿子在顶端连接起来,底下一根与地平线平行,上面一根对准天体(星星或太阳),就能量出偏角。
然后利用偏角差来计算纬度和航程。
这种技术被称做“纬度航行”,在测量纬度比较成功,但确定经度却非常困难。
尽管如此,“纬度航行”的方法仍在西欧被很普遍地采用,把自己置于与目的地相同的纬度线上,然后保持在这条线上航行,就能直到目的地。
