1996年夏天，对于湖人队来说是个重要的时间节点，韦斯特用迪瓦茨换来了年轻的科比，同时还在自由市场签下了24岁的奥尼尔。
当年的奥尼尔已经是联盟顶级中锋，所以虽然年轻，但一到湖人就是老大地位，埃迪琼斯、范埃克塞尔等全明星球员，也只能让路。
那个赛季奥尼尔表现出色，拿到了场均26.2分12.5篮板3.1助攻2.9盖帽的华丽数据，命中率也有55.7%。
他带领湖人队拿到了56胜26负的战绩，位列西部第四。
当年的奥尼尔只入选了最佳阵容三阵，因为巅峰上将和奥拉朱旺，在数据和战绩上都比鲨鱼要华丽。
当年的奥尼尔，是湖人老大，但远不是联盟第一中锋。
1.湖人队是联盟强队，队史17次夺冠，上赛季常规赛排名西部第7，季后赛止步首轮，本赛季目前27胜33负暂列西部第9。
2.湖人队本赛季常规赛场均得分110.5分联盟第12，场均失分112.4分联盟第24，比赛节奏100.4联盟第5。
3.两队近13次交手中，湖人队10胜3负占据优势，其中本赛季首回合交锋湖人队客场107-104战胜独行侠。
