传说，有一种叫年的野兽，每当寒冬将至，出来食人，使人不得安宁。
人们在与年的搏斗中，这种凶恶的猛兽怕火光和响声，于是，人们想了一个办法，在年出现时，便燃起大火，投入竹节，燃起熊熊大火，年听到爆竹的响声，便逃走了。
以后，人们开始以挂红灯、放爆竹、吃年饭来庆祝新年。
春节是由岁首祭祀演变而来，上古时代人们以一年农事结束后，在新一年开端的岁首举行祭祀活动，报祭天地众神祖先的恩德，祈求丰年。
