现代人都习惯于一日三餐，实际上秦汉以前人们一天只吃两顿饭。
由于农业不发达，粮食有限，即使两顿饭也要视人而待。
《墨子·杂守》说，兵士每天吃两顿，食量分为五个等级。
第一顿称“朝食”或“饔”，在太阳行至东南方（隅中）时就餐。
第二顿称“飧”或“食”，在申时（下午四点左右）进餐。
对于进餐时间，古人讲“食不时不食”（《论语》）。
在不应进餐的时间用餐，被认为是一种越礼的行为或特别的犒赏。
如《史记·项羽本纪》记载，项羽听说刘邦欲王关中，曾怒而下令“且日享士卒”，借此犒劳将士，激发士气。
汉代以后，一日两餐逐渐变为三餐或四餐。
并且，三餐开始有了早、中、晚饭的分称。
早饭，汉代称为寒具，指早晨起床漱洗后所用之小食。
至唐代，寒具始有点心之称。
《能改斋漫录》云：
“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。
”至今，我国许多地区仍称早饭为早点。
午饭，古人曾称之为“中饭”或“过中”。
一日两餐时，人们认为“贤者与民并耕而食，饔飨而始”（《孟子·滕文公上》），用过飨食，便意味着一日时间的流逝。
而今天人们常用“一日三餐”之词来表示对时光的不同情感，其中包括惜时者的感慨。
午饭(又名午餐、中餐、中饭等等),是指大约在中午或者之后一段时间所用的一餐,一般集中在下午一点至两点。
在中国大陆,午餐的用餐时间通常在十一点至十三点间。
在二十世纪七八十年代以前,中国大陆的一些农村午饭都在下午二到三点左右。
在中国的传统中,以及很多人的眼中,午餐被认为是一天中的正餐,也是食物和能量的主要补充,有所谓“早餐要吃好,中餐要吃饱,晚餐要吃少”的说法。
没有相对应的同义词。
“餐”，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为cān。
“餐”字基本含义为吃，如餐具、餐厅；引申含义为饮食，食物，如早餐、西餐。
在日常使用中，“餐”多用作量词，指一顿饭，如一日三餐。
“餐”，初见于《说文》中，“餐”字简体版的楷书从秦朝小篆演变而来。
