十二兽首的材质是红铜。
铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光,历经百年而不锈蚀，堪称一绝。
圆明园兽首铜像,又称圆明园十二生肖铜兽首、圆明园十二生肖人身兽首铜像。
圆明园兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分,是清乾隆年间的红铜铸像。
兽首衔环之冶，商周铜饰上早已有之。
它是兽面纹样的一种，有多种造型，嘴下衔一环，用于镶嵌在门上的装饰，一般多作虎、螭、龟、蛇等形。
汉代寺庙多装饰铺首，以驱妖避邪。
汉族民间门上应用也很广，以表示避祸求福，祈求神灵像兽类那样勇敢地保护自己家庭的人财安全。
马首铜像是用合金铜做的，之所以贵是因为那是圆明园里被掠夺的文物。
圆明园兽首铜像所用的铜，系专门为宫廷所炼制的合金铜，内含诸多贵重金属，与北京故宫、颐和园陈列的铜鹤等所用铜相同，颜色深沉，内蕴精光，历经风雨而不锈蚀，堪称一绝。
其次，它是由专门为皇帝服务的宫廷造办处工匠们精心制作的，铸工精整，表面还以精细的錾工刻划，像上动物绒毛等细微之处皆一凿一凿锻打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重点部位及鼻上和颈部皱褶皆表现十分细腻，不见一丝马虎，展现出极高的工艺水准。
