元旦之所以称之为“元旦”是因为“元”本意是“头”引申为“始”的意思。
“旦”的意思是“始”，两个词意思加起来表示新年的开始，也就是大多数国家通称的新年。
元旦也就是公历的一月一日，是大多数国家通称的新年。
中国历史上的元旦这个词最早出现在《晋书》，指的是“正月一日”。
正月计算的方法在汉武帝时期是很不统一的，历代元旦的日期也不是很一致。
从汉武帝开始，规定每年的正月一日的第一天为元旦，这一直沿用到了清朝末年。
相传在远古的尧舜时期，尧帝勤政爱民，在老去以后，把地位禅让给德才兼备的舜，舜又禅让帝位给治水立下大功的禹。
他们都做了很多好事，十分受人民爱戴。
为了纪念他们，大家就把尧死后，舜祭祀天地和尧的那天，当做一年的开始之日，称作“元旦”或“元正”，成为古代元旦的由来。
对元旦比较早的记载，在南朝文史学家萧子云的诗作《介雅》中亦可见到。
里边提到“四季新元旦，万寿初春朝”，很明确说明它的“开端”意义。
