啤酒的基本原料只有四种：水、麦芽、啤酒花和酵母。
麦芽中有许多酶，会把淀粉转化为糖，把蛋白质分解为多肽和氨基酸。这些可溶性物质经过澄清、分离，会保留在麦芽汁中，成为发酵的原料；啤酒花是啤酒风味的关键，其中的可溶性成分进入麦芽汁，带来了苦味以及其他风味。啤酒花中的那些成分，还可以抑制麦芽汁中的杂菌，从而保证发酵是由酵母菌完成的。
