“南诏”的由来是因为其前身“蒙舍诏”，因位于六诏之南，故名南诏。
794年，异牟寻被唐朝封为南诏王，自此世称南诏国。
此外，南诏又有“鹤拓”，“龙尾”、“苴咩”，“阳剑”等别称。
而在南诏国内，其国号则数次更变。
752年，阁逻凤叛唐自立国号为“大蒙”（一说为细奴逻所立国号）。
公元784年，异牟寻改国号为“大礼”（又有“异牟寻初立，改国号‘大理云’”的说法）；794年，异牟寻归唐，改国号为“南诏”。
860年，世隆再次叛唐，改国号为“大礼”。
878年，隆舜改国号为“大封民”，直至灭亡。
