穹顶是指拱顶之间形成的三角形球面或其他异形顶面。
而穹隅指的是，该建筑不仅仅是穹顶，包括周边也都有可能是异形的，穹隅的发明使得方形基座上可以搭建巨大的圆形穹顶，这是古罗马建筑师都没有解决的问题，是建筑史上的伟大创举。
拱顶建筑，指的就是顶部采用拱的构造形式，相对来说显得比较单一而矣。
当然就拱顶来说也筒形拱、十字拱、穹棱拱、肋架拱、双曲拱等多种形式，但它与穹顶的区别就在于，穹顶往往是由多种异形面的组合，而拱顶相对比较单一。
穹顶的结构原理是：
首先，建好方形座基，特别是四根墩柱，继而在墩柱上发券，发券即砌筑筒形拱券，目的是把圆顶压力分散到墩柱上；
发券完后再砌造鼓座，鼓座与拱券形成的墙体即为帆拱；最后在鼓座上砌成圆顶。
围顶成功后，
通常还会在圆顶下方打造顶窗，为了进一步减轻压力，一般还会在圆顶周围建造半圆穹顶，以及扶壁等其它支撑结构。
