当我们谈到水的软硬时，一般指的是水里所含的钙镁离子的浓度。
水的硬度一般称之为总硬度，是暂时性硬度和永久性硬度的总和。
暂时性硬度主要由钙、镁的重碳酸盐和碳酸盐形成，经加热煮沸可以沉淀除去，就是水垢；永久性硬度，主要由钙、镁的硫酸盐或氯化物所形成，经加热煮沸不能去除，所以又称永久性硬度。
一般硬度在200mg/L以下的，称为软水，200mg/L以上的就称为硬水。
16—30度
硬水是指硬度为16—30度的水,如从地层深处流出的泉水和深井水多属于硬水,而软水是硬度低于8度的水,如雨水,池塘,小溪等地面水属于软水。
水的硬度最初是指水中钙、镁离子沉淀肥皂水化液的能力，其中包括碳酸盐硬度（即通过加热能以碳酸盐形式沉淀下来的钙、镁离子，故又叫暂时硬度）和非碳酸盐硬度（即加热后不能沉淀下来的那部分钙、镁离子，又称永久硬度）。
