背斜是褶皱构造的向上拱起的部分。
核心部位为老岩层，自核心部位向两侧(翼部)依次出露为新岩层。
背斜在地貌上的表现不一定是高地，如果背斜是构造上的突起，其地形表现为山脊突起的背斜山；当褶皱形成以后，经历了长期的风化、剥蚀，背斜轴部所在就变为地形上的背斜谷。
辨别背斜应根据岩层的新老顺序和对称或重复出露等征来确定。
向斜是褶皱构造向下弯曲拗陷的部分。
核心部位为较新岩层，自核心部位向两翼依次出露为老岩层。
向斜构造在地形上多表现为谷地，也可能成为高地。
