南朝乐府民歌分为吴歌和西曲两大部分。
前者产生于建康周围，此地相袭称为吴地，故其民间歌曲称为吴歌；后者产生于江、汉流域的荆、郢、樊、邓几个主要地区，是南朝西部军事重镇和经济文化中心，故其民间歌曲称为西曲
当时演唱民歌主要类属于《清商曲》。
在《清商曲》中，因民歌产地不一，又分为《吴声歌曲》和《西曲歌》两大类。
简称为《吴歌》与《西曲》。
另有民间祭祀用的《神弦歌》，也属《清商曲》的曲调。
现统称为“南朝乐府民歌”。
《吴声歌曲》产地在江南一带，以建业(今南京)为中心，其中以《子夜歌》、《子夜四时歌》、《读曲歌》、《华山畿》等曲为主。
现存300余首。
《西曲歌》产地在长江中游和汉水两岸，以荆州为主。
《西曲》种类较之《吴歌》要多。
但现存仅有100余首。
南朝民歌绝大多数为情歌。
形式主要是五言四句体。
多采用谐音双关手法。
宋人郭茂倩编的《乐府诗集》收录南朝民歌最全。
当代较好的选注本有余冠英的《乐府诗选》。
