来历：
元宵原来叫汤圆，到了汉武帝时，宫中有个宫女叫元宵，做汤圆十分拿手，从此以后，世人就以这个宫女的名字来命名。
传说：
相传八仙之一的吕洞宾曾在阳春三月，化为一位卖汤圆的老翁于西湖边叫卖。
这时许仙恰巧走过便要了一碗，一不小心，一个汤圆滚落西湖，被白蛇吞了。
于是白蛇成仙，化而为人，与许仙结为夫妻。
区别：
1、做法不同。
元宵是滚出来的，馅儿切成小块，放在铺了一层江米面儿的柳条笸箩里，不断地筛滚，一边筛滚一边洒水，形成元宵。
元宵只有甜的。
汤圆是用糯米加水，连水带米用石磨磨，磨出的糯米粉沥干冷藏三四天，然后加水和成团，放几小时做外皮。
2、饮食节日不同。
元宵是元宵节的节日饮食。
汤圆是南方人春节、初七、上元节（元宵节）的节日饮食，也是南方人招待从远方回家的家人、家庭聚餐的传统食品，其意义和北方的饺子相当。
元宵和汤圆不是一种食物。
元宵和汤圆完全不同，本质区别在于制作工艺：
元宵是“滚”出来的，而汤圆则是“包”出来的。
元宵的味道相对来说较为单一，传统的元宵只有甜口一种，一般在做元宵的时候会在里面放入芝麻、桂花、豆沙都具有香甜口味的佐料。
汤圆的口感丰富，常见的汤圆口味包括：
甜、咸、荤、素，现在还有人赶新潮做出了水果汤圆、榴莲汤圆等，只要在包馅的时候选择好内馅，就是一锅特立独行的汤圆。
汤圆的做法则像包饺子，先把干糯米粉加水和成面团，再用面团去包馅料，团成圆形，做好后进行速冻，便于保存。
汤圆多由机器制作。
两者外观也不一样。
元宵做好后表面会有“茸头”，即面粉浮粉，下锅煮时面粉融入水中，汤呈乳白色。
元宵煮后迅速膨胀，比汤圆大。
而汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面，抱团性较好，表面更光滑，煮制汤水清澈。
制作方法不同。
元宵的制作方法，首先拌馅料，和匀后摊成薄片，再切成小立方块。
然后把馅块再扔进盛满糯米粉的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直至馅料在互相撞击中滚成圆球才算完成。
而汤圆像包饺子饺子一样，先把糯米粉加水和成团，然后掐取一小团挤压成圆片形状，然后把准备好的馅料放入，揉成兵乓球大的圆球即可。
