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最早的门神是神荼、郁垒。
神荼和郁垒在民间门神的传说中,很早就与流传,在《山海经》《三教源流搜神大全》《风俗通义》等树中都有记载,相传远古时候,神荼与郁垒为一对兄弟,兄弟俩都擅长捉鬼,
我国各地过年都有贴门神的风俗。
最初的门神是刻桃木为人形,挂在门旁,后来是画成门神人像张贴于门上。
传说中的神荼、郁垒兄弟二人专门管鬼,有他们守住门户,大小恶鬼就不敢入门为害。
唐代以后,又有画唐太宗的大将秦琼(叔宝)、尉迟恭(敬德)二人像为门神的,还有画关羽、张飞像为门神的。
门神像左右门户各一张,后代常把一对门神画成一文一武。
门神,即司门守卫之神,是农历新年贴于门上的一种画类
用桃木做的。
相传在古代神话中的《山海经》里,有一个鬼域的世界,中间有座山,山上有一棵覆盖三千里的大桃树,树梢上有一只金鸡。
每当清晨金鸡长鸣的时候,夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。
鬼域的大门坐落在桃树的东北,门边站着两个神人,名叫神荼、郁垒。
如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情,神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住,用芒苇做的绳子把它捆起来,送去喂虎。
因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。
于是民间就用桃木刻成他们的模样,放在自家门口,以避邪防害。
后来,人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字,认为这样做同样可以镇邪去恶。
这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代,人们便开始在桃木板上写对联,一则不失桃木镇邪的意义,二则表达自己美好心愿,三则装饰门户,以求美观。
又在象征喜气吉祥的红纸上写对联,新春之际贴在门窗两边,用以表达人们祈求来年福运的良好心愿。