最初的地球日选择在春分节气，这一天在全世界的任何一个角落昼夜时长均相等，阳光可以同时照耀在南极点和北极点上，这代表了世界的平等，同时也象征着人类要抛开彼此间的争议和不同，和谐共存。
传统上在很多国家都有庆祝春分节气的传统。
早期联合国也在每年的春分举行世界地球日的活动。
1970年在美国的“地球日”运动是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动，它成功使得在每年4月22日组织环保活动成为一种惯例，在美国，地球日这个名号也随之从春分日移动到了4月22日，地球日的主题也转而更加趋向于环境保护。
此后，地球日的影响越来越大。
1990年4月22日这一天，全世界有100多个国家举行了各种各样的环境保护宣传活动，参加人数达几亿人。
从那时起，“地球日”才具有国际性，成为“世界地球日”。
从20世纪90年代起，中国在每年的4月22日都举办“世界地球日”宣传活动，并根据当年的情况确定活动主题。
世界地球日即每年的4月22日，是一个专为世界环境保护而设立的节日，旨在提高民众对于现有环境问题的意识，并动员民众参与到环保运动中，通过绿色低碳生活，改善地球的整体环境。
中国从20世纪90年代起，每年都会在4月22日举办世界地球日活动。
2021年4月22日是第52个世界地球日。
