公元105年，中常侍（侍从皇帝的官员）、尚方令（负责朝政的官员）蔡伦奏请东汉和帝准予将他的造纸术向民间推广，他还挑选出挺括良好的纸，进献给汉和帝。
汉和帝试用以后，非常满意，当场赞扬了蔡伦的这一创造发明，同时立刻下令把这个造纸技术推广开去。
从此，中国的造纸技术进入了先进的行列。
在此之前，商朝把汉字刻在龟甲兽骨上，但是甲骨的来源很有限，而且不便携带、保存，所以人们后来把汉字刻在简牍上。
简和牍是用竹片或木片做成的，狭长的称“简”，略宽的称“牍”。
由于一片简只能刻几个字，因此写一篇文章就要用许多简，写完之后人们再用绳子把简串起来，成为“册”。
虽然做简牍的材料遍地都是，但是它们也太笨重了，据说秦始皇每天批阅用简牍写的奏折重达一石（约五十斤左右）。
后来人们用丝帛作为书写材料，它柔软轻便，易于书写，可惜量少价高，这一致命弱点使它难于推广使用。
蔡伦造纸
南北朝-范晔
自古书契，多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。
缣贵而简重，并不便于人。
伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。
元兴元年，奏上之。
帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”，
蔡伦造纸是在东汉元年（公元105年）。
公元105年蔡伦在桂阳郡发明了造纸术，也就是现在的郴州市桂阳县境内，现在还留下有当年蔡伦造纸所用的井，蔡伦井。
桂阳县城也有用蔡伦命名的道路。
以前说蔡伦是今桂阳人，但是早些年专家学者经过考正其实衡阳的耒阳市才是蔡伦故里。
