成熟的科举制度被分为八个等级，分别是：
童生、秀才、贡士、进士、探花、榜眼和最高级别的状元。
两晋时期采取“九品中正制”的人才选拔方式，人才选拔权被世家大族牢牢把握，无法为朝廷招揽合适治国人才，因此统治者创立了以考试成绩为标准的人才选拔方式。
科举制度萌芽于南北朝时期，经过历代统治者改革最终在唐朝变成完善、成熟的人才选拔体系。
古代科举考试依次为:童生，秀才（功名在身，可享受一些特权），举人，（可为官），进士，最后是皇帝亲自主持殿试，选出一甲进士及状元，榜眼，探花。
一般的顺序来说是童生，秀才，举人，进士。
古代小孩会先到学堂求学，考取童生。
童生之后就可以考取秀才，有的人考几十年还是童生。
秀才之后参加乡试，考中了就是举人，举人就可以做官了。
举人之后会参加会试，殿试，考取的就是进士了，头名就是状元。
