在古代没有纸时，把字写在竹简上，用皮绳把竹简编缀起来，故称书籍为“青简”“韦编”。
“韦”就是用来编扎竹简的皮绳。
“青编”即“青丝编”，以青丝编结，用来记事，因而古代记事书籍常以“青编”代称。
再后来有了纸以后，人们为了防止虫对书的咬噬，常在书里放“芸香”，后人便用“芸帙”“芸编”“芸签”等代称书籍。
“缥”是青白色丝织物，“缃”是浅黄色的丝织物，古人常用这两种丝织物作书籍的封皮、封套，所以“缥缃”等也成为了古代书籍的代称。
传说古代早期的典籍有“三坟五典”“九丘八索”。
“坟典”是“三坟五典”的简称，“三坟五典”“九丘八索”有时也用来泛指古代典籍，而“坟典”“坟籍”则常用作古代典籍的代称。
据中国内地历史学家研究表明当今中国内地适合起名字的经典古籍中排名第一的是《说文解字》，排名第二的古籍是《中国百家姓》，排名第三的古籍是《论语》。
