起源于夏殷商时期。
十大酷刑，是中国古代的残酷刑法的主要表现，是那个时代用法律作为震慑手段维护统治的原则指导下产生的产物，主要内容有剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮等。
其中尤其以凌迟最为残酷。
不过随着历史发展，这些不合人性的刑罚也归于历史了，看看历朝的灰烬，这里给我们留下了一份思考，治理国家，刑重，还是民重？满清十大酷刑包括：
剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮，宫刑，刖刑，插针，活埋，鸩毒，棍刑，锯割，断椎，灌铅，弹琵琶，抽肠，骑木驴。
另有电影以此为名。
