菊苣也叫欧洲菊苣、苞菜，为菊科菊苣属多年生草本植物。
多以嫩叶、叶球或软化后的芽球供食，可生食、作色拉或凉拌，也可作火锅配料或炒食，因含有马栗树皮素、野莴苣甙、山莴苣苦素等成分而略带苦味，并有清肺利胆之功效。
菊苣原产地中海、中亚和北非，早在古罗马和希腊时代已有栽培，近代在欧洲栽培较多，荷兰、比利时等国多以软化后的芽球上市，很受消费者的欢迎，近年随着不少西洋蔬菜的引入，菊苣也已在我国试种并开始上市。
菊苣有很多品种，大致上可以分成结球菊苣、散叶菊苣和芽球菊苣三类。
结球菊苣以叶球供食（类似于结球生菜）；散叶菊苣以叶簇供食，多用于牲畜饲料；芽球菊苣以肉质根茎软化栽培后形成的芽球（长10～15厘米、粗4～5厘米，炮弹形，色泽乳白或鹅黄）供食。
芽球菊苣具有发达的直根系，主根膨大成圆锥形的肉质根，长15～20厘米，粗4～6厘米，外皮灰白色、光滑，着生二列须根，主根受损后易产生叉根。
芽球菊苣的叶片簇生，长倒披针形，先端渐尖，有板叶（叶缘全缘）和花叶（叶缘锯齿状深缺刻）之分，绿色或深绿色，叶片基部和背面叶脉有时伴有紫红色晕斑，叶面多被有茸毛，叶丛直立或较平展。
芽球菊苣为半耐寒性蔬菜，地上部能耐短期的零下1～2℃低温，而肉质直根具有更强的抗寒能力，有的品种遇短期零下6～7℃的低温，在缓慢化冻后仍有约60%的直根保持生命力。
植株生长温度以17～20℃为最适，但幼苗期有较强的耐高温能力，软化栽培芽球形成期温度以8～14℃为最适。
芽球菊苣在叶簇生长期和直根膨大期需要较强的光照，但在芽球形成的软化栽培期则需要黑暗条件。
菊苣属低温长日照作物，在低温下通过春化，在长日照下抽薹开花。
北方地区进行露地春播将引起植株未熟抽薹，因此用于软化栽培的芽球菊苣一般需将其生长期安排在夏秋季节，入冬后收获肉质直根并进行贮藏和软化栽培。
