三寸金莲来源主要是以下几种：
1、隋朝时，隋炀帝杨广南下游玩，民女吴月娘为了复仇刺杀杨广，将刀藏在裹好的小脚下面，借选秀女之名近身杨广，杨广大怒，下令以后裹脚的女人一律不准入宫，民女们为了不被选入宫中纷纷裹脚；
2、南朝时，齐东昏侯的妃子，潘妃“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰‘此步步生莲也’。
”后人因此便将女子裹的小脚称为“金莲”，而三寸则指脚的纤小；
3、南唐后主李煜时期，李后主后宫嫔妃双脚纤细，能歌善舞，深受皇帝喜欢，后宫便开始缠足，此种说法较为接近历史，裹小脚源自宫中，再传入民间，最终形成裹脚风俗。
一般公认“三寸金莲”起源于五代唐朝。
李后主李煜令舞娘用帛缠足，使脚纤小弯曲如新月状及弓形，并在六尺高的金制莲花台上挑根据王昌龄《采莲曲》改编的采莲舞，飘飘然若仙子凌波，缠足因此而得名为“金莲”。
此后，宫内外女子皆起仿效，并以缠足为美，为贵，为娇，为雅。
